Ainda há relativamente pouco conhecimento sobre a mente, suas funções e seus poderes, e é difícil para a maioria das pessoas de distinguir entre a auto-hipnose, o desenvolvimento de estados mediúnicos, e o processo real de esclarecimento mental e percepção direta que é o objeto budista de concentração mental. O fato de que os místicos de todas as religiões terem induzido em si mesmos Estados onde eles tinham visões e ouviam vozes que estão em conformidade com as suas próprias crenças religiosas indica que a sua meditação resultou apenas em trazer para a superfície da mente objectivando os conceitos já incorporados nas camadas mais profundas da sua mente subconsciente. O cristão vê e conversa com os santos dos quais ele já sabe, o Hindu visualiza os deuses do panteão hindu, e assim por diante. Quando Sri Ramakrishna Paramahamsa, o místico bengali, começou a transformar os seus pensamentos em relação ao cristianismo, ele teve visões de Jesus em suas meditações, no lugar de seus antigos imagens eidéticas dos Avatares hindus.

Duas técnicas usadas na meditação budista

Embora existam centenas de tipos de meditação, se examinar-mos de perto, todas as técnicas se juntam em uma das duas categorias:

1. Concentração, no qual a mente se concentra em um objeto mental (por exemplo, olhando para a chama da vela, contando ou perceber  a respiração com os olhos fechados, recitando um canto ou mantra com a mente no som, ou visualizar determinados processos no organismo, como o fluxo de energia).

2.Meditação vipassana(meditação da mente vazia): Este estilo de meditação budista pode também ser referido como Vipassana. Ele vem da tradição budista Theravada da principalmente da Tailândia e da Birmânia. Neste método se observa  a sua própria mente ou sensações do seu corpo e o fluxo de  pensamentos que  vêm e vão. Esta é uma técnica simples (mas não tão fácil de fazer), que tem implicações de longo alcance. Observando-se pode levar a reflexões profundas sobre a identidade real. Este tipo de meditação foi trazida para o Ocidente com o mínimo de adornos culturais e religiosas.
Normalmente, um estudante de este tipo de prática passa algum tempo em ambientes retiro de silêncio e senta-se em meditação por um curto período a cada dia.
A tradição específica pode usar apenas uma das técnicas, ou pode integrar as duas técnicas ou usá-las em momentos diferentes na prática do aluno.
3. Zen: Esta vertente de meditação budista vem da escola Mahayana do budismo no Japão e na Coréia. Foi popularizada nos Estados Unidos na década de 1950 e 60 por Alan Watts e DT Suzuki e os poetas da Geração Beat. Escolas Zen colocam grande ênfase direta, não-verbal, a percepção não-conceitual. Em um tipo de Zen, o estudante só fica com o pensamento suspenso (“sentado silenciosamente sem fazer nada”). Em outro, o aluno só assiste sensações e pensamentos que possam surgir e desaparecer (isto é semelhante a Meditação vipassana). Em um terceiro tipo de Zen, professor do aluno dá-lhe um enigma koan ou uma palavra para ponderar. Existem muitos centros Zen mas mais nos Estados Unidos. Um estudante de meditação budista que pratique Zen normalmente frequenta retiros intensivos ao longo do tempo em centros residenciais Zen e também medita durante um período determinado a cada dia.

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